Définition
Le biais de proximité (proximity bias) est la tendance à favoriser, souvent sans s’en rendre compte, les personnes que l’on voit le plus. En entreprise, il joue en faveur des salariés présents sur site et au détriment de ceux qui travaillent à distance.
La recherche en éclaire le mécanisme. Kimberly Elsbach, Dan Cable et Jeffrey Sherman (Human Relations, 2010) ont montré que le simple fait d’être vu au bureau, sans même interagir, influence le jugement : être vu aux heures habituelles fait paraître fiable, être vu tôt le matin ou tard le soir fait paraître engagé. Ces inférences se produisent spontanément, sans intention ni conscience de l’observateur.
Comment il se manifeste dans une équipe hybride
- les missions visibles reviennent à ceux qui sont dans la pièce quand elles se présentent ;
- des décisions se prennent en aparté, après la réunion ;
- en réunion hybride, les participants de la salle monopolisent la parole ;
- les évaluations récompensent la présence plutôt que la contribution.
Les effets sur les carrières ne sont pas une fatalité. Dans l’expérience de Nicholas Bloom et de ses coauteurs chez Ctrip (Quarterly Journal of Economics, 2015), les employés d’un centre d’appels passés en télétravail étaient plus performants, mais à performance égale moins souvent promus. Dans la même entreprise, devenue Trip.com, un essai publié dans Nature en 2024 auprès de 1 612 ingénieurs et salariés du marketing et de la finance a montré que deux jours de télétravail par semaine n’avaient modifié ni les évaluations ni les promotions sur deux ans. Les contextes diffèrent : la pénalité n’est pas automatique, elle n’a pas disparu pour autant.
Les parades du manager
- Évaluer sur des contributions et des résultats mesurables, pas sur l’impression de présence.
- Écrire les décisions et les rendre accessibles à tous, présents ou non.
- Attribuer les missions visibles selon une règle explicite et connue.
- Tenir les points individuels au même rythme pour tous.
- Comparer chaque année qui a obtenu projets, promotions et augmentations, selon le mode de travail.
Le biais de proximité est le pendant du présentéisme : l’un récompense la présence, l’autre pousse à la montrer. Les repères du travail hybride et le chapitre sur la posture du manager à distance complètent ces parades.