Définition
Le leadership désigne la capacité d’une personne à influencer un groupe pour l’orienter vers un but commun et obtenir son engagement volontaire. Ce n’est ni un statut ni un trait de caractère, mais une relation : elle se gagne, s’entretient et se perd selon ce que fait le leader. Elle peut s’exercer sans autorité hiérarchique, par un expert ou un pair que l’équipe choisit de suivre.
Leadership et management : la différence
Abraham Zaleznik a soutenu, dans la Harvard Business Review, que managers et leaders étaient deux profils distincts : les objectifs du manager naissent de la nécessité plutôt que du désir, quand le leader adopte envers les siens une attitude personnelle et active. John Kotter, dans la même revue (« What Leaders Really Do »), y voit plutôt deux fonctions complémentaires : le leadership n’a rien de mystique, ne dépend pas du charisme et ne vaut pas mieux que le management. Pour lui, le leader prépare l’organisation au changement et l’aide à le traverser.
Sur le terrain, un responsable d’équipe a besoin des deux registres : faire tourner l’existant (planifier, organiser, suivre) et donner un cap quand le contexte bouge.
Ce que la distance change
À distance, le manager ne peut plus compter sur sa visibilité dans les bureaux ni sur les échanges de couloir. Son leadership se lit dans ce qu’il écrit, dans la clarté des priorités, dans la régularité des rituels et dans sa façon de réagir aux erreurs. Trois glissements sont à opérer :
- De la présence à la clarté : un cap explicite, écrit et accessible à tous remplace les ajustements informels.
- Du contrôle à la confiance : la crainte d’une baisse de productivité résiste mal à l’expérience. Dans l’essai mené chez Trip.com et publié dans Nature en 2024, les managers estimaient en moyenne, avant l’essai, que deux jours de télétravail par semaine réduiraient la productivité de 2,6 % ; après, ils lui prêtaient un effet positif de 1 %.
- De l’autorité à l’autonomie : le leader fixe le cadre et les résultats attendus, puis laisse l’équipe s’organiser. C’est le terrain de l’empowerment.
Le style doit aussi s’ajuster à chaque collaborateur, comme le propose le management situationnel, et certains managers y ajoutent une posture de service, celle du servant leadership. Le chapitre du guide consacré au leadership à distance détaille la posture et les rituels qui l’incarnent.