Définition
L’intelligence collective est la capacité d’un groupe à résoudre des problèmes, à décider ou à créer plus efficacement que ses membres ne le feraient chacun de leur côté. Le philosophe Pierre Lévy, dans L’Intelligence collective. Pour une anthropologie du cyberespace (La Découverte, 1994), la décrit comme une intelligence « partout distribuée, sans cesse valorisée, coordonnée en temps réel ».
En 2010, Anita Woolley et ses coauteurs ont publié dans Science une étude qui met en évidence un facteur d’intelligence collective, dit « facteur c », qui prédit la réussite d’un groupe sur des tâches variées. Ce facteur n’était que faiblement corrélé à l’intelligence moyenne ou maximale des membres. Il était associé à la sensibilité sociale moyenne du groupe, à une répartition équilibrée de la parole et à la proportion de femmes, cette dernière passant largement par la sensibilité sociale. La robustesse de ces résultats a été contestée depuis, notamment par Credé et Howardson en 2017, mais ils rappellent que le fonctionnement du groupe pèse autant que le talent individuel.
Les conditions de l’intelligence collective
- Une parole répartie : quand deux personnes monopolisent l’échange, le groupe se prive des autres.
- La sécurité psychologique : sans elle, les avis divergents restent tus.
- Des avis recueillis avant le débat, pour éviter l’alignement sur la première opinion exprimée ou sur celle du manager.
- Un objectif clair et une règle de décision connue : consensus, consentement ou arbitrage du responsable.
- Une animation qui distribue la parole, synthétise et tient le temps.
La faire vivre à distance
La distance n’empêche pas l’intelligence collective : en 2014, David Engel, Anita Woolley et leurs coauteurs ont retrouvé le facteur c dans des groupes qui ne communiquaient que par messagerie écrite, sans jamais se voir. Quelques pratiques aident :
- faire contribuer chacun par écrit dans un document partagé avant la visio, en asynchrone ;
- utiliser les sous-groupes et les tableaux blancs partagés pour les phases de production ;
- organiser des tours de parole explicites ;
- écrire la décision et ses raisons, accessibles à tous.
Ces pratiques sont précieuses pour associer l’équipe à une conduite du changement. Le chapitre sur la cohésion d’équipe à distance et les formats de team building à distance en prolongent l’esprit.